Le rôle principal des banques centrales est de gérer les ressources et les politiques d'investissement d'une nation sur le long terme.

Autrefois monnaie officielle, l'or est devenu la pierre angulaire de la gestion moderne des réserves et est au cœur de la banque centrale depuis des siècles.

Selon le FMI, l'or est la troisième monnaie de réserve la plus répandue après le dollar américain et l'euro, et est détenu par plus de quatre banques centrales sur cinq. Le Conseil mondial de l'or a indiqué qu'il y avait environ 34 211 tonnes (1,7 billion d'euros) d'or physique hors sol détenu par les banques centrales au 31 décembre 2020. Cela représente environ 17 % du total des stocks d'or physique en surface.

Les réserves d'or des banques centrales sont souvent subdivisées en deux aspects:

• La liquidité : Pour faire face aux prélèvements à court terme
• Investissement : Pour des périodes plus longues afin d'améliorer le rendement du portefeuille

Raisons pour lesquelles les banques centrales détiennent de l'or physique dans leurs réserves:

• Position historique (c'est-à-dire les avoirs hérités)
• Statut de réserve de valeur à long terme
• Rendement et performance pendant la crise
• Actif sûr qui présente un risque de défaut limité et un risque de crédit nul.
• Efficacité en tant que diversificateur de portefeuille (c'est-à-dire couverture contre d'autres actifs de réserve) et dédollarisation.
• Sécurité d'accès aux prêts lorsqu'il est utilisé comme garantie pour obtenir des liquidités urgentes en cas d'urgence nationale et pour satisfaire aux obligations de la dette extérieure.
• Gestion des échanges compensatoires